寒潮是指来自高纬度地区的寒冷空气，在特定的天气形势下迅速加强并向中低纬度地区侵入，造成沿途地区大范围剧烈降温、大风和雨雪天气。这种冷空气南侵达到一定标准的就称为寒潮。

寒潮一般多发生在秋末、冬季、初春时节。由于我国幅员辽阔，南方和北方气候差异很大，一般而言，北方采用的寒潮标准是：24小时降温10℃以上，或48小时降温12℃以上，同时最低气温低于4℃；南方采用的寒潮标准是：24小时降温8℃以上，或48小时降温10℃以上，同时最低温度低于5℃。

锋前增温

为什么冷空气要来，气温居然不降反升？湖北省气象专家介绍，这是因为“锋前增温”，“锋前增温”是一种常见的天气现象，一年四季均有发生。

冷空气到来之前，处在冷锋面前部的地方，为暖湿气流控制，随着冷锋逼近，冷空气把原来占主导地位的暖气团迅速挤压到狭窄区域聚集增温。

另外，冷空气到来之前一般吹偏南风，也会加剧大气升温变暖。因此某一地区在冷空气到来之前，气温会出现短暂升高。

冷锋过境时和过境后，气温会下降，有时还伴随大风和降雨。