大学毕业后，乔木林却没有进入森林行业。
“那时候，大家对林业的重视程度有限，更看重工业、商业……”跟随着***潮流，乔木林进入武汉一家食品公司，一干就是10年。
10年间，人们身边发生了不少事。1997年，黄河断流；1998年，继夏季特大洪水后，长江又出现了冬季断航；2001年，内蒙古旱情严重……种种迹象似乎在对人们发出无声的警示。
据《武汉年鉴》记载，1998年前后，市委、市政府提出“武汉创建山水园林城市”。2002年，市委、市政府又启动“绿色武汉”行动计划。当年1月4日，新年首个工作日，市政府邀请武汉大学、华中科技大学、华中农业大学、中国科学院武汉分院和市园林部门的专家，恳谈“绿色武汉”建设。
2002年1月9日，武汉市绿化造林动员大会召开，“绿色武汉”建设全面启动，环城森林便是其中一个项目。这项投资3.4亿元、功在长远的工程穿越江夏、黄陂、新洲、蔡甸、洪山等区，沿武汉绕城高速公路伸展，宽200米，共占地5.92万亩。
武汉环城森林沿武汉绕城高速公路两旁建设，2002年开建，2005年建成，全长188公里，宽200米，共有树木26种611万株。制图马超
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武汉环城森林把武汉的自然森林资源、林场风景林以及历史人文景观（遗址）串联在一起，沿线形成十大生态功能区，分别是：黄陂古民居民俗绿色生态功能区，天河、后湖、盘龙城历史绿色生态功能区，东西湖田园风光、观光林业绿色生态功能区，嵩阳、九真山森林旅游生态功能区，中山舰历史与文化绿色生态功能区，青龙山、大花山花卉园艺生态功能区，龙泉山人文风景绿色生态功能区，九峰森林公园科技与绿色生态功能区，阳逻滨江滨湖生态农业、湿地与绿色生态功能区，木兰故里风景旅游绿色生态功能区。武汉环城森林“一线串珠”，在城市外围形成一个绿色的生态保护圈。
越来越认识到自己所学专业的价值，2005年，乔木林从食品公司辞职，进入林业，回归本行。
武汉环城森林是26种树木组成的家族
“你看，这是水杉，那边是樟树。”环城森林里，乔木林对记者如数家珍。
“能在城市交通线上培育森林，是好事，也是难事。”环城森林由稚嫩到成熟，倾注了武汉林业园林人的心血。
新洲张黎湾。通讯员赵旋 供图
除了植林土地需要挤出来，更难的是树种选择。据武汉市园林和林业局统计，武汉市森林的优势树种是马尾松、栎类等，主要分布在黄陂、新洲的山区。
按照适地适树兼顾生态美学的原则，武汉林业园林人选择26种树木作为环城森林的栽种树种。它们是樟树、水杉、栾树、杜英、湿地松、柳树、槐树、楝树、女贞、桂花、柏树、枫香、乌桕、枫杨、广玉兰、红叶李、紫荆、紫薇、合欢、含笑、木荷、银杏、朴树、桃树、夹竹桃、柑橘。
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环城森林内部。通讯员赵旋 供图
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力。杨树高大、整齐，成林快，能吸收废气。它们是环城森林中的“主力”。
成林难，养林尤难。人工森林不比自然森林，特别娇气。
“城市人工林形成时间短，生态系统不完善。”百年树木，自然界自有一套自己的法则。缺乏完整生态，城市人工林遭遇病虫害的风险巨大。大面积纯林为病虫害大面积发生创造了条件。由于追求速效，人工林带密度过高、树种单一，为病虫害大面积流行创造了条件。一些原本不严重的病虫害在人工森林中却会暴发性流行。
2005年起，乔木林和同事们每年的冬季步行绕城耗时约1个月，目的就是防止病虫害流行。他们仔细勘查，防微杜渐，及早发现病树并给予医治。在他们的努力下，15年来，环城森林长势良好，未发生大的虫害。“夏天，我们主要是利用交通工具在林间道路上查看林木生长情况。除非特别必要，我们不会钻林子。夏天蚊虫太多，钻林子会被叮咬，人身上肿得厉害，而且林中湿度大，容易患湿疹。”林中绕城还有不少趣事，乔木林遇到过蛇在身旁游动、野猪从面前飞奔。“看到它们，都是近了怕，远了乐。”乔木林说，怕是人的本性，乐是动物的出现证明了森林生态在逐步向好。